清朝统治者统一领土后,进行了大规模的土木工程,修缮了故宫、颐和园、承德避暑山庄等皇家别墅和宫殿。为了满足皇帝宅邸的日常生活,来自全国各地的能工巧匠聚集于此,长期投入巨大的人力、物力进行修缮和建造。其建筑精巧、工程宏大、法规严格闻名于世。
乾隆三十六年,广西两江、淮河等九地进贡宫廷,达一百五十品。乾隆皇帝亲自参与设计,将皇家韵味和美学融入红木家具中。风格大气、豪华、吉祥、华丽,荆州家具独特的宫廷韵味达到了鼎盛时期。
明清家具装饰的多少,取决于当时家具的木纹、皇家审美观念、居住环境的采光等因素。家具的装饰越多越好。建筑应以材料为主,各有千秋。
作为清朝“康干”时期的一代皇帝,乾隆皇帝是中国历史上少有的既热爱艺术又勤政治国的皇帝。这些对艺术的热爱也直接或间接地推动了清代文化思潮的发展。
乾隆皇帝勤政治国的同时,一生致力于收集历代文物。他生前收集的奇珍异宝之多,举世无双。这些收藏的艺术品大多陈列在当时的皇宫里,供他随时欣赏。如今,颐和园目前收藏的近四万件文物中,有相当一部分是乾隆时期收藏的艺术品。
清康熙二十二年(1683年)海禁解除后,中国的对外贸易日益频繁。紫檀、黄花梨等硬木开始大量输入内地并进入宫廷。受到清朝统治者的青睐。红木、黄花梨家具逐渐成为高端家具的主流。
当时,清宫内的手工制造机构汇集了全国最优秀的工匠。主张在保留前代仿古风格精髓的基础上开拓创新,同时吸收西方工艺,形成各种乾隆风格的皇家工艺品。
因此,在乾隆的影响下,乾隆时期的宫廷家具也形成了求多、求满足、求富的风格特点。家具制作采用奢华材料,如在紫檀家具上镶嵌铜、珐琅、玉石、象牙等,以达到新颖、绚丽的效果。
据史料记载,乾隆皇帝多次下令拆除以前混合材料制成的紫檀家具,去掉玻璃、大理石、铜板、漆木等材质的芯板,换上紫檀。原本陈列在正殿的漆宝座、屏风、顶盒等大型家具,逐渐被类似的红木家具所取代。
乾隆对紫檀家具的推广,在中国古代工艺美术史上占有重要地位,对后世的文化艺术产生了深远的影响。